Peter S. Magnusson
Precis som 1900-talet karakteriserades av upptäckter och uppfinningar som kom till på 1800-talets slut (röntgen, oscilloskopet, biofilm, radio, bilen), så lär 2000-talet präglas av dagens digitala revolution.
Två av datarevolutionens centrala figurer har under 1995 publicerat böcker som kan fungera som vägvisare för 2000-talet: Bill Gates The Road Ahead samt Nicholas Negropontes Being digital. Negroponte är multimediagurun som grundade MITs inflytelserika Media Lab.
Som kartor till framtiden är böckerna en besvikelse. Negroponte skriver insiktsfullt men rörigt. Väldigt lite handlar om informationsmotorvägar. Gates skriver utförligt, men ytligt och ofta misvisande.
I en bok om informationsmotorvägar lyckas Gates helt undvika att diskutera rollen som Unix spelat, för att inte tala om Berners-Lee, Netscape, och så vidare. Gates verkar tro att Internet är en förlängning av PC-revolutionen, vilket är litet festligt eftersom Internet är ungefär tio år äldre.
De ideer som Gates berättar om är en salig blandning: allt från sådana som redan funnits i flera decennier (sortering av datorpost) till sådana som ingen vet när eller om de är möjliga (intelligenta agenter). Gates blandar kända, möjliga och löjliga teknologier i samma andetag. Det gör det omöjligt för lekmannen att förstå vad som är science fiction och vad han kan köpa om fem år.
Gates tekniska insikter är ofta bristfälliga. Exempelvis påstår han att CD låter bättre än LP eftersom CDn är digital. Anledningen är snarare det digitala formatet förmåga till metadata, i detta fallet felkorrigerande information. Just denna unika egenskap hos det digitala formatets understryker Negroponte vid flera tillfällen.
Det som genomsyrar The Road Ahead är Gates pinsamma tendens till historierevision. I de första kapitlen, där en mycket städad version av PC-revolutionens ursprung presenteras, understryker Gates hans och Paul Allens visionära förmåga redan 1974. Jag grävde fram juni-numret av Byte 1983 och läste Microsofts annonser nästan tio år efter: Dos, Xenix, och ett tilläggspaket för MultiPlan handlade de om. Knappast visionärt.
Ett annat företag hade i samma nummer en annonsuppslag på temat Put a world of information, communication, and entertainment at your fingertips. Företaget hette Compuserve.
Gates genialitet ligger snarare i hans sätt att marknadsföra. De få kommentarerna i boken om marknadsföring är också mycket intressanta. Tyvärr domineras Gates egen tankevärld i stället av hans inbillade visionära förmåga. Därför avslöjar han väldigt lite av sin egentliga källa till framgång.
När det gäller möjligheterna inom utbildning är deras inlägg både stimulerande och personliga. Mest fascinerande är den framtida rollen av simulering inom grundutbildningen. Istället för att teoretiskt lära sig ekologi, kan barn spela SimLife och utveckla en intuitiv och djupare förståelse för naturens mekanismer.
Negropontes bok är verkligen en bok: det finns inte en enda bild eller diagram. Gates bok har flera bilder och illustrationer (dåliga), och en medföljande CD med kompletterande multimedial information, inklusive en intervju som kan spelas på en vanlig CD-spelare. Gates är en doer, helt orädd att prova hur ny teknik kan användas.
Bägge författarna är obotliga teknikoptimister, och dröjer till var sitt sista kapitel innan de ens nämner några problem. Negropontes epilog är oansvarigt kort. Gates tar mer tid på sig, och diskuterar utförligt bland annat för- och nackdelar med dokumenterade liv, det vill säga att allt vi säger och gör sparas på band.
Till sist kan man konstatera att ingen av böckerna handlar om informationsmotorvägar. Gates pratar om allt möjligt som datorer kan göra idag eller kan tänkas göra i framtiden. Negroponte snackar också om allt möjligt, ganska lite är relevant för huvudtemat, men till skillnad från Gates så är det mesta intressant.
Som historien om när MITs ordförande Jerome Wiesner introducerade Vladimir Zworykin (tevens uppfinnare) för president John F Kennedy som mannen som fick dig vald. JFK sa att det var en fantastisk och imponerande bragd att uppfinna teven. Zworkyn svarade surt, Har du tittat på teve nyligen?.
Peter S. Magnusson
