Peter S. Magnusson
När jag var i Kiseldalen nyligen så debatterades Apples vara eller inte vara på tidningarnas förstasidor varje dag. Appleanställda jag pratade med hoppades faktiskt att Sun skulle köpa upp dem, så att det blev lite ordning på top management. Nu blev det istället omorganisation och nyrekryt till högsta-hönset-pinnen, Gilbert Amelio från National Semiconductor. Apples svårigheter har tagit datavärlden hårt. Företaget har varit en vägvisare i datarevolutionen ända sedan det grundades 1977. Under ständige styrelseordförande Markkulas ledning har Apples syn på teknik, kunder och anställda varit tongivande.
Men Apple har idag allvarliga problem. En ny VD kommer inte att kunna vifta på en trollstav och rätta till allt. Man har misslyckats med att komma med en ny generation datorer och har tvingats in i försvarsställning allt eftersom konkurrenterna anammar och förbättrar Apples idéer.
De flesta av Apples problem härstammar från hybris. Ta deras senaste annonsbilaga som exempel: "Idag försöker våra konkurrenter fortfarande kopiera det vi gjorde 1984." Problemet är att detta inte bara är marknadsföring. Applefolk tror på det! Snälla Apple, på flera områden har konkurrenterna sprungit förbi. Ni har fortfarande inte ens minnesskydd eller flertrådat OS. När man till exempel skall starta ett program på en Power Mac hänger sig hela burken tills programmet är igång.
Många skribenter har påstått att PowerMac var en stor succé. Jag håller inte med. Det var en stor besvikelse. Man hade chansen att introducera en ny generation teknologi (läs: nytt OS), men klantade sig. Nyckelfolk slösade bort tid i projekt som Taligent och Kaleida som inte ledde någonvart.
Om PowerPC-processorn skriver man "en teknik som är snabbast idag och blir ännu mer dominerande i framtiden." Vadå "snabbast idag"? Jag skriver denna kolumn på en 150 MHz Pentium Pro från Gateway, 2 Gbyte SCSI, Matrox Millenium videokort och NT 3.51. Kostnad: 40 000 plus moms och tull och då ingick Microsoft Office Pro. Allt förinstallerat. Prestandamässigt har Apple inget som kommer i närheten.
Man påstår att "Macintosh är idag den mest använda surfdatorn i världen". Que? Apple gör ett miserabelt jobb med att Internetifiera sina Macar. Det borde vara lika lätt att surfa med en ny Mac som det är att koppla in en skrivare, men det är det inte.
Missförstå mig inte. Jag gillar verkligen Apple, jag har använt Macar sedan 1986. Jag rekommenderar fortfarande privatpersoner att köpa Mac som hemdator. Men som professionell användare kan jag inte acceptera att Macens OS är så primitivt och instabilt.
Vad var det då som gick snett?
Apple gjorde två - i efterhand - uppenbara misstag. Det första var att man inte satsade på Unix. AU/X gav ett smakprov på möjligheterna. Unix var ett operativsystem som formligen skrek efter vettig dokumentation, paketering och användargränssnitt. Apple hade kunnat köpa fulla rättigheter till Unix och slå ihop det med MacOS. Med Unix skulle Apple ha fått ett OS som var i grunden stabilt och portabelt. Unix hade också givit Apple ett försprång i Internetrevolutionen. Istället satsade man på vilda idéer som ännu inte lett till någon fungerande produkt.
Det andra misstaget var att inte sälja moderkort. Konkurrenten Intel är idag världens största tillverkare av moderkort. PC-företag köper moderkort av Intel och väljer sedan själva hur datorerna skall paketeras, marknadsföras, prissättas och supportas. Moderkort är svåra att ta fram, och kräver utförlig kunskap om (och inflytande över) operativsystem, processor, bussarkitektur, video och så vidare. Detta skulle ha skyddat Apple från en stormig och svårförutsägbar marknad och öppnat fältet för många nya Mac-leverantörer utan risk för kannibalisering av egna marknadsandelar.
På det stora hela tappade Apple initiativet i teknologiutvecklingen, det som Bill Gates kallat "pace of engineering." Det fanns många bra idéer - som OpenDoc och FireWire - men de har tagit för lång tid att nå marknaden. Apples ovilja att ta applikationsutveckling på allvar har varit en ständigt hämmande faktor.
Apple har fastnat med ett förnöjt flin från 1984, och sedan dess systematiskt ömsom stuckit huvudet ovan molnen, ömsom i sanden.
Peter S. Magnusson