Peter S. Magnusson
Tänk om bara en liten, liten procent av Internets miljontals medborgare skulle ta och besöka mina hemsidor och betala endast 10 öre för att läsa en intressant historia, eller en krona för att hämta hem en kopia av en gammal krönika, eller en hel tia för en dammig forskningsrapport?
Nåja, mina hemsidor kanske inte är så spännande. Men nog finns det en mängd saker vi skulle vara villiga att betala små avgifter för: diverse sammanställningar som hålls uppdaterade, råd&rön, manuellt indexerade arkiv från nyhetsgrupper och brevlistor och så vidare. Och om jag ändå skall skicka e-post till en kollega, varför kan jag inte skicka med 50-lappen jag lånade till lunch?
Att skicka pengar till varandra via Internet borde rimligen vara ganska enkelt. Ett världsomspännande nät finns numera, stark kryptering finns, anonyma protokoll finns, standardiserade gränssnitt finns, och pengar är ju redan digitala -- det vet ju alla.
Digitala pengar, i begreppets äkta bemärkelse, är kontanter som bara existerar som stora tal med vissa egenskaper som gör dem svårförfalskade. Liksom vardagliga sedlar är deras omsättning anonym -- till skillnad från exempelvis kreditkortsbetalningar där avsändare, mottagare, belopp, datum, köpt vara och så vidare noggrant noteras i lämpligt korsindexerbara, långlivade databaser.
Det har till och med talats om en friktionsfri ekonomi, där låga transaktionskostnader, mycket lägre än idag, stimulerar till nya, blomstrande digitala marknader.
Men dessvärre är visionen om digitala pengar mest en dröm. Pengar är ett sällsynt missförstått begrepp. Deras historia är lika gammal som människans; vi har aldrig haft civilisation utan pengar, trots även aggressiva försök att systematiskt utrota dem. Om pengar förbjuds eller omöjliggörs i någon form dyker de strax upp i någon annan form.
Pengar är nämligen ett socialt fenomen. En hyfsat noggrann definition är "sådant som dess ägare förväntar sig kunna handla för". Ägaren baserar sin förväntan på sin allmänna kunskap om hur världen och dess innevånare fungerar. Liksom annat socialt beteende kan dessa förväntningar systematiskt påverkas på diverse sätt -- dagens nationella valutor har exempelvis sitt ursprung i lagstadgat tvång. (I äldre, mindre blödiga samhällen kunde det vara dödsstraff på att vägra använda regentens valuta.)
Pengarnas natur innebär dels att penningpolitik är just politik -- den dagsaktuella debatten kring EMU är ett utmärkt exempel -- och dels ett stort allmänt motstånd mot förändring. Sammantaget har detta en starkt hämmande effekt på radikala idéer.
Den centrala roll som pengar spelar gör att inflytande över pengar tillhör själva grunden i en modern stat. Tänk bara på vilken oerhörd kontroll samhället har på våra pengar -- alla transaktioner bokförs och en liten papperslapp skrivs ut (i dubblett) med datum, geografisk position och anledning till transaktionen. Minsta krona som utbetalas för en tjänst eller en vara skall staten ha en del av. Minsta försök att göra egna kopior av sedlar leder till böter och fängelsestraff. Det är absolut inte min avsikt att politisera -- alla länder har liknande kontroller.
Sammantaget: äkta digitala pengar kommer inom överskådlig framtid inte att tillåtas annat än i experimentell skala. (På lite längre sikt kan man tänka sig transaktionsprotokoll där statens intressen tas tillvara utan att aktörernas identitet avslöjas.)
Kommer detta att hämma handel på Internet? Inte nämnvärt. Det finns minst tre modeller för att finansiera innehållet: reklam, medlemsavgift, och hobby. Och kreditkortsföretag blir de stora vinnarna. Många små avgifter hos en leverantör kan samlas ihop, ungefär som med telefonräkningen, och betalas i klump med kreditkort.
Transaktionskostnaden är förvisso hög för kreditkortsköp, men bara de företagen har den infrastruktur och marknadskunskap som krävs för att hantera ett internationellt betalningssystem för små transaktioner.
Produktbeställning med kreditkort fungerar utmärkt. Secure Electronic Transaction-protokollet (SET), utvecklat av bland annat Visa och MasterCard, kommer att bredda användningen ytterligare.
Således kommer du att få svårt att tjäna pengar på dina intressanta hemsidor, men du kan glädja dig åt att informationssamhället i oförminskad takt fortsätter att dokumentera hela ditt liv på en hårddisk!
Peter S. Magnusson